Mięta potrafi zadziwić mnogością zastosowań i zapewne zaskoczy jeszcze nie raz. Dzięki intensywnemu zapachowi i orzeźwiającemu smakowi wykorzystywana jest zarówno w przemyśle spożywczym, kosmetycznym, jak i farmaceutycznym. Warto ją poznać od każdej strony.
Pochodzenie
Mięta jest rośliną z rodziny jasnowatych, charakteryzuje ją intensywny, przyjemny zapach. Występuje głównie w strefie umiarkowanej półkuli północnej, a także w Australii i Tasmanii. Na całym świecie wyróżniamy około 40 gatunków mięty, w Polsce występuje tylko 9 odmian tej rośliny. Najpopularniejsze gatunki mięty to przede wszystkim dzika, nadwodna i pieprzowa.
Mięta pieprzowa jest uprawiana w wilgotnej, żyznej glebie i tylko z sadzonek, bowiem nie występuje w stanie dzikim. Mięte pieprzową odkryto około 350 lat temu w Anglii, powstała po zmieszaniu mięty nadwodnej i zielonej. Pozyskuje się z niej olejek miętowy, który zawiera mentol wykorzystywany w przemyśle perfumeryjnym, farmaceutycznym, tytoniowym i spożywczym.
Mięta polna jest pospolitym chwastem, który był pierwotnie uprawiany w rejonach Morza Śródziemnego i wschodniej Azji. Występuje głównie na wilgotnych glebach i zachwaszcza rośliny okopowe i zboża. Rozmnaża się dzięki rozpułkom i zgrubiałym częściom kłączy. Mięta polna zawiera dużo garbników, kwasów organicznych i mentolu, co ułatwia trawienie.
Natomiast mięta nadwodna znalazła zastosowanie w kosmetyce. Dzięki zawartości olejków eterycznych i właściwościom czyszczącym występuje jako jeden ze składników szamponów ziołowych. Nieobcy jest jej również przemysł perfumeryjny. Tymczasem liście mięty zielonej są używane bezpośrednio jako przyprawa, stanowią także aromatyzujący dodatek do gum do żucia.